最后一幕里，观众从头笑到尾。戏中的欢场女玛格丽特因肺痨而瘦骨嶙峋，虚弱得甚至无法换衣服，最后香消玉殒。可是饰唱该角的范妮·萨维尼·多劳伦斯利夫人却身材丰满，看来健康得很，她每学一声痨咳，观众便大笑。不单是女高音差劲，男高音也倒了嗓，男中音又觉得他的角色配不上他。
差不多有一年的时间，《茶花女》就这么被压着，没有任何地方可以演出。这时，威尔第的一些威尼斯朋友在一个小提琴手安东尼奥·贾罗的领导之下，请求准许他们在威尼斯再试一次。安东尼奥打算在自己家人开设的桑贝尼德托剧院中上演。桑贝尼德托规模较小，却和费尼切剧院齐名。威尔第不好拒绝这种好意，便应允了。贾罗找来了好歌手，排练14个月后，他们再度将《茶花女》呈现在威尼斯人面前。这次大大地成功了。它立即在世界各地上演。
它成功的部分原因，至少在早期时，是由于它不寻常的绯闻故事。小仲马的剧本曾在巴黎引起骚动，皮亚韦的剧本只改了角色的名字，其他完全相同。巴黎名妓玛格丽特为青年阿尔芒的真挚爱情所感动，毅然离开社交生活，与阿尔芒同居乡间。阿尔芒之父责备玛格丽特毁了儿子的前程，玛格丽特被迫返回巴黎重操旧业。阿尔芒盛怒之下，在社交场合当众羞辱她。玛格丽特一病不起，含泪而死。阿尔芒读了玛格丽特的遗书，方知真相，追悔莫及。