反击胜利了，项羽的心中却有一种说不出的苦涩滋味。
虽然屡战屡胜，却总在关键时候后院起火，不得不东奔西跑，疲于奔命，楚军将士疲惫不堪。这时，项伯劝项羽犒劳一下三军，将队伍休整休整。
这一天，项羽在行辕中，摆下酒宴，酒过三巡，菜过五味，忽然，探马匆匆入帐禀报，成皋已失，守将大司马曹咎不幸阵亡！
这突如其来的事件，众将都愣住了，帐内立刻弥漫起一股不安的气氛。
项羽听了消息，也大惊失色。成皋是洛阳门户，区域咽喉。自己曾嘱咐曹咎死守成皋，这汉军是怎么夺走成皋的呢？定是曹咎擅自出击，才有此败！
项羽判断是十分正确的。那一天，项羽走后，刘邦迅速进兵成皋，对付不了项羽，但对付曹咎还是小菜一碟。因项羽叮嘱在前，留守的曹咎、司马欣等人，面对汉军的挑战，拒不出战。刘邦得知后，就下令在成皋城边设台，每天派人站在台上，用最难听、最恶毒的语言，轮番叫骂、攻击、侮辱。一连进行了五六天，骂得曹咎憋闷难受。曹咎与项梁是世交。在项梁叔侄没有起事前，项梁曾因触犯刑法，曹咎写信给栎阳令司马欣，抵过了项梁的罪。他虽能力不强，但因对项氏的绝对忠诚而被项梁重用，官至大司马，封海春侯。暴怒终于使曹咎丧失了理智，原本性格沉稳的他，再也沉不住气，难道项王也是你们可以辱骂的！一怒之下，忘记了叮嘱，打开了城门，率军冲出城去，决心与汉军决一雌雄。可是刚刚渡汜水，渡到一半时，刘邦下达攻击令，数万汉军突然发起猛攻，情知中计，楚军顿时大败。曹咎这才懊悔自己不该忘记项羽的嘱托，如此惨败，怎么向他交代？曹咎见大势已去，愧对项羽，于是在河边与司马欣拔剑一起自刎而死。