刘玄进入洛阳之后，打算派遣一位亲近且有能力的僚属去安抚河北一带，刘秀知道这是一个发展自己势力的机会，就托人在刘玄面前推荐自己。刘玄同意了刘秀的请求，便任命他为大司马，并命他立即动身前往河北。刘秀来到河北后，每到一个地方，一定要接见当地官吏，废除王莽时期的苛政，恢复汉朝的制度，并释放狱中在押的囚犯，慰问饥民。刘秀的所作所为，均顺应了民心，所以官民都很喜悦。
刘秀待人处事以宽厚为怀，注重延揽人才，很快壮大了自己的力量。
刘秀刚到河北的时候，兵少将寡，地方上的官吏很轻视他，没有人听从他的命令。但刘秀能够广募人才，收揽了如邓禹、冯异、寇恂、姚期、耿纯等一批贤能之士，他利用这些贤能之士招兵买马，很快壮大了自己的力量。刘秀又联合信都、上谷、渔阳等地的官僚集团，取得他们的支持，这样在河北站稳了脚跟。刘秀在经营河北期间，以德服人，民心都归向了他，统治也较为稳定。
