这首词作于宋哲宗绍圣元年（1094），他将被贬往杭州作通判，临行前，他重游汴京金明池，感慨万千，他似乎将一生之愁都浓缩在了这里。这时的“愁”，已不是女性的“闲愁”，而是具体的别离之愁。
西城杨柳弄春柔，无法直接译出来，你体会了“弄”字的多情抚爱，你就能体会到春之柔情，就像此刻泛起在她心中的离忧。她想起了当日离别的场景，朱桥边的杨柳曾经多情地系住了他的归舟，水仍在流，柳仍在深情抚弄，大地在，山河在，你已不在，一切皆是空。
韶华不会为谁停留，时光如刀，雕刻着她的容颜，也雕刻着她的心，皆是幽微的褶皱。恨悠悠。飞絮落花满天漂泊，是她的愁，春江都化作泪，也流不尽许多愁。
这是多情的女子在告别她的情人，还是多情的秦观在告别他的青春旧梦？告别他的整个曾经？别了，汴京；别了，我的青春我的梦。这是他的初次贬谪，显得如此眷恋而情深。他不知道，后面的人生路上，还有比这更持久更频繁更遥远的告别，这颗敏感的心，又该如何承受？