步入晚年的安徒生，因为身体和精力方面的原因，难以创作长篇巨制了，主要精力相对集中到童话故事这样一些短小的作品上。1868年，安徒生发表了《小小的绿东西》、《小鬼和太太》、《贝脱、比脱和比尔》、《干爸爸的画册》、《谁是最幸福的》和《树精》等一批童话故事。其中《树精》别具一格，是一篇介绍巴黎博览会的新故事，写作这篇童话时，安徒生已经63岁，但他对新事物新科技的开放态度与激动心情，仍然像年轻人一样热情。故事一开头就以欢快的笔调写道：
我们到巴黎去，到巴黎看世界博览会！
现在，我们到啦！这是一次飞快的旅行，不过并非凭借什么魔力来完成的。我们坐船，又坐火车，凭借蒸汽的力量到达目的地的。
我们这个时代果然是一个童话的时代！
现在，我们来到巴黎市中心的一家大旅馆里。楼梯上点缀着鲜花，梯阶上还铺有柔软的地毯……
欧洲工业革命的标志性成果之一，就是蒸汽汽车的出现，这使安徒生兴奋不已，他以无比喜悦的心情描绘巴黎博览会的盛况，字里行间都在告诉人们，这是一个科技进步的时代。