宦海淳不好意思地笑笑，说：“书记还有什么要吩咐的？”
“再没什么说的，下去好好干吧！”
“好的。那我走了，书记，您多保重。”宦海淳说着，毕恭毕敬地退出了郝明怀的办公室，去和县委办公室的同志们一一告别。和通讯员小王以及另外一名同志，骑着自行车，和他一起把行李驮到汽车站，他搭上了通往红旗公社的班车。
红旗公社离县城八十多华里，一路上，破旧的轿车行驶在搓板似的砂石路上，车轮扬起的沙尘从车门窗的缝隙中钻进来，呛得人难受。车内乘客不多，有几个乘客身穿洗得发白的中山装，规规矩矩地坐在座位上，其中的一位，肩上挎一个黑色的人造革背包，斜拉过来抱在腹部，偶尔说几句话，像是下乡的干部。还有十几位，灰头土脸的，生活的重荷明显地写在他们的脸上，一看就知道是当地的农民。
区区八十华里，竟然走了两个多小时。车在公社所在地的十字路口停下来。宦海淳下了车，环顾左右，心潮难平。他十几岁被生产队派往离这里几十公里之外的水库工地放马，后来一直没有回过家乡，多少年过去了，这里还是老样子，一点都没有改变。整个公社驻地，可一览无余。十字路口的西北角，是全公社唯一的一个商店，它的官方名称是红旗公社供销合作社，苍老的“工”字形建筑上方，是几个通栏大字“发展经济，保障供给”，褪去的红色，依稀可见。它的西边，是公社唯一的一家医院，叫红旗公社卫生院。再过去，就是公社的拖拉机站。十字路口东北角，是公社的学校，它面对着一个废品收购站。东南角则是一个饭馆，名叫大众食堂，大众食堂的对面，就是公社大院，门楣上也是几个水泥大字“抓革命、促生产、促工作、促战备”。大门两侧的两个水泥柱子上，各挂着一张招牌，左边是红旗公社革命委员会，右边是桑梓县红旗公社党委。招牌非常破旧，上面的油漆已经剥落，一副历尽沧桑的样子。