清明过后发了春水，白鹞河里洪波泛漫，正是放排的好季节。木材行老板们在上游的山里伐了木，扎成小排，雇人放至河口，再连成大排请排古佬沿资江驾到益阳、汉口去。白鹞河河道弯曲狭窄，水流湍急，小木排又扎得不牢实，一不小心撞上礁石就四分五裂七零八落。小河里放排是件危险的活，但赚钱比砍柴多，玉山就扛起排篙去了。玉田不放心，也跟了去。
到了上游排场，在一个回水湾里找老板领了一张排，玉山竹篙一点，就跳了上去。玉田也要上去，玉山阻止他，说小排上只能站一个人，他上去了反而碍手碍脚。但玉田还是上去了，还拿过排篙试了一试。但不行，排一漂动，他就四肢发软，头晕眼花。他只好战战兢兢地跳下排来。他对玉山更担心了，眼巴巴地看着他竹篙一撑，驾着木排驶入了急流之中。玉田扯开腿沿着河边的小路奔跑，盯着弟弟的身影，紧紧跟着那张小木排。他不知道玉山何时学会了放排，从他左右撑篙的架式看，手艺已有几分娴熟。排速很快，他加快了步伐，才勉强跟上。跑了一程，河道在前面猛然折转，甩出一个急弯。急流冲击到一堵岩壁上，咆哮着翻滚着回过头来。玉田的心悬了起来，他看到排笔直向那岩壁撞过去。排上，玉山端着竹篙，身子微曲，双腿如钉入木头里般纹丝不动，两眼死瞪着迎面而来的岩壁。在排头快要撞上去的刹那，玉山嗖地投出竹篙，铁篙头当地一声响戳在了岩壁上，双手猛力一撑，竹篙呼地弯成一张弓！木排蓦然减慢了速度，缓缓地掉过头，排帮在岩壁上轻轻碰了一下，安然无恙地驶出了急弯。玉山抹一把脸上的水花，对着岸上挥了挥手。玉田松了一口气，心下不由对弟弟有几分佩服。