孟郊四十二岁才第一次到长安参加科考，结果不中，他写下一首《落第》，其中说：“弃置复弃置，情如刀剑伤。”
但这次孟郊也有收获，他在长安结识了韩愈，两人一见如故。韩愈比孟郊小十七岁，对孟郊的诗歌极为推崇，四处为他宣传，还为孟郊孤僻的性格辩解，说是因为他把兴趣和关注都放在了诗歌创作上。
第二年孟郊再次参加考试，结果还不中，他郁闷地写下《再下第》：“两度长安陌，空将泪见花。”
又过了三年，孟郊已经四十六岁了，在母亲的鼓励之下，他第三次应试，终于进士登第。这位“苦吟诗人”终于在年近半百时享受了一次成功的喜悦，他情不自禁地放下“苦吟”之法，一气呵成写了一首《登科后》：
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
这首诗创造了两个成语，一个是“春风得意”，一个是“走马观花”。
