苏格拉底曾参加三次战役，每次都有“神秘的声音”呼唤他、指示他，而德尔斐的阿波罗神又对凯勒丰说“苏格拉底是最聪明的人”，这些都是苏格拉底所被赋予的使命。他在执行自己的使命时，第一件事就是，使那些自以为无所不知的人认识到自己的“无知”。
苏格拉底为什么要唤醒人们的“无知”呢？因为，他对“灵魂”有独特的看法。这是受俄耳甫斯教的影响，这一宗教给灵魂所下的定义是“一个永生不朽的个体，并具有‘神性’”。该宗教认为，只要人类能按该教礼仪立身处世，灵魂的神性就能得到恢复，并得以永生。
关于“灵魂”，苏格拉底认为它具有俄耳甫斯教所认定的重要性及不朽性，并且还是“存在于我们体内的一种精神，我们当以此为凭据来断定我们自身的智、愚、善、恶等”。
由此可见，灵魂并非鬼魂，而是一种自觉的人格力量。因此，苏格拉底一直强调，要“照顾灵魂，使之臻于至善至美”。苏格拉底所声称的“照顾”，与俄耳甫斯教所主张的“照顾”不同。按俄耳甫斯教义，“照顾灵魂”即是“按道德、礼仪行事”；而苏格拉底所认定的“照顾”，则是培养理性，使思考与行为都能合乎理性。