然而，民主德国争取国家统一的努力毫无成效，建设社会主义社会的工作更是问题重重。在工业方面，虽然缺乏煤铁资源，民主德国却仿效苏联模式，片面发展重工业；在农业方面，集体化运动使农民逃亡西方并引发了食物短缺；发展军事力量以及对苏联的赔偿负担进一步加剧了民主德国的经济困难，生产下降和供应不足在劳动群众中引起了不满和怨气。统一社会党采取的措施是一方面以说服工作争取劳动群众一起克服这些困难，另一方面是为了解决财政负担沉重问题采取了削减社会福利的政策，如取消铁路通行证等工人的优惠待遇，取消疗养院附加疗养时间，削减妇女工伤保险金，取消私人资本家和自由职业者的粮食配给卡及知识分子的额外配给卡，这些措施更加大了民众的不满情绪。而阶级斗争的加强使社会关系更为紧张，大批公民外逃西方，出逃人数1951年是165648人，1952年增加为182393人，1953年攀升到331390人。