古北口是山海关、居庸关两关之间的长城要塞，为辽东平原和鞑靼、土蛮驻牧地通往中原的咽喉，历来是兵家必争之地，如同一道铁壁，横亘在北虏南下的通道上。
分别从喜峰口和密云赶往这里的谭纶和戚继光，相隔不到半个时辰相继赶到。一会面，寒暄过后，即在守备府先听取各方谍报，传令蓟镇全军昼夜戒备，严阵以待。一切布置就绪，谭纶偕戚继光登上了望京楼。两人向北瞭望，夜色朦胧，望不见有何动静。
“访得俺答老酋雄才大略、多谋善战，曾横扫蒙古各部，素以闪电出击闻名，怎么变得磨磨蹭蹭、瞻前顾后？”戚继光不解地说，“闻报已然旬间，还慢慢腾腾在路上打转！”他作摩拳擦掌状，“继光手都痒痒了，巴不得老酋此刻就到，跟他速战速决，打他个落花流水！”
“戚帅，这可不是在沿海剿倭。需知：秣马厉兵，决定胜负于呼吸之间，此战法适宜于南方；坚壁清野，钳制来犯之敌，此战法适宜于北方。”谭纶以老成的语气道。他之所以匆匆赶来与戚继光谋面，就是怕他求战心切，拿南方的战法搬到这里来。
“军门，是否把大军集中于古北口一带？”戚继光问，“或可在铁门关外设伏兵。”